专项资金设立的背景节约能源是中国国民经济和社会发展的一项长远战略方针，也是当前一项极为紧迫的任务。党和国家高度重视能源资源问题，把建设资源节约型、环境友好型社会放在工业化、现代化发展战略的突出位置，其中节能又是重中之重。
 
从总量角度看：交通运输业能耗总量呈现一个快速增长的态势。1980~2008年间，交通运输业能源消费总量年均增长7.5%，其中石油消费年均增长10%以上。08年交通运输邮电业总能耗接近2.3亿吨标煤，石油消费量达1.3亿吨，占到全国石油消费量的37.78%。道路运输业和城市公共交通业(主要是城市公共汽电车、出租车)合计占53.8% 。
 
针对以上情况，交通部党组提出：转变发展方式，加快发展现代交通运输业，要求发展低碳交通，实现“三个转变”，发展现代交通运输业。
 
为此，财政部、交通运输部于“十二五”期间，设立交通运输节能减排专项资金，以支持交通运输节能减排工作。