物流业的产生和发展是社会经济发展到一定阶段、社会分工不断深化的产物。随着世界经济的快速发展和现代科学技术的进步，现代物流业作为现代经济的重要组成部分和工业化进程中最为经济合理的综合服务模式，正在全球范围内迅速发展。在国际上，物流业已被认为是国民经济发展的动脉和基础产业，其发展水平成为衡量一个国家现代化程度和综合国力的重要标志之一，被喻为促进经济发展的“加速器”。 
　　一、欧美地区是世界物流业的发源地 
　　美国是最早提出“物流”概念并将其付诸实践的国家之一。1901年J.F.Growell在美国政府报告“关于农产品的配送”中，第一次论述了对农产品配送成本产生影响的各种因素，揭开了人们对物流认识的序幕。1927年R.Borsodi在“流通时代”一文中首次用Logistics来称呼物流，为后来的物流概念奠定了基础。1941～1945年第二次世界大战期间，美国军事后勤活动的组织为人们对物流的认识提供了重要的实证依据，推动了战后对物流活动的研究以及实业界对物流的重视。欧洲是引进“物流”概念较早的地区之一，而且也是较早将现代技术用于物流管理的先锋者。早在20世纪中期，欧洲各国为了降低产品成本，便开始重视企业范围内物流过程的信息传递，对传统的物料搬运进行变革，对企业内的物流进行必要的规划，以寻求物流合理化的途径。20世纪70年代是欧洲经济快速发展时期。随着商品生产和销售的进一步扩大，多家企业联合的企业集团和大公司相继出现，成组技术(GT)被广泛采用，物流需求也逐渐增多，客户期望实现当周供货或服务，工厂内部的物流已不能满足企业集团对物流的要求，因而形成了基于工厂集成的物流。随着市场经济的不断发展、技术水平的不断提高以及企业内部管理的日益完善，生产和销售领域以外的运输、储存、配送等物流环节中蕴藏着巨大潜力。 
　　西方发达国家的企业为了追求利润的最大化，开始寻求成本优势和差价优势，对物流各环节的功能进行扩充和整合，使其实现总成本最小化。他们首先将企业内部物流资源整合和一体化，形成了以企业为核心的物流系统，物流管理也随之成为企业内一个独立部门和职能领域。之后，物流资源整合和一体化不再仅仅局限在企业层面上，而是转移到相互联系、分工协作的整个产业链条上，形成了以供应链管理为核心的、社会化的物流系统。 
　　二、欧美地区物流业的兴起是基于公路的快速发展 
　　从50年代起，欧美等国家开始认识高速公路对经济发展的巨大作用，开始大力兴建高速公路。 
　　1960年世界各国有高速公路3万公里，1970年为7万公里，1980年为11万公里，目前估计已达20万公里。目前世界约80个国家和地区修建了高速公路，建成通车的高速公路已达20万公里。其中美国、英国、德国、法国、意大利、加拿大这些欧美主要经济发达国家公路里程约占世界公路总里程的55%、高速公路里程约占世界高速公路里程的80%以上。特别是美国现有公路里程和高速公路里程最长，分别约占世界公路总里程和高速公路总里程的30%以上和近50%，已经形成了约6.9万公里的州际高速公路网，公路已成为美国人日常生活必不可少的一部分。 
　　而且许多国家的高速公路已不再是互不连接的分散的线路，而是朝着高速公路网的方向发展，欧州正将各国主要高速公路连接起来，逐步形成国际高速公路网。随着欧美国家公路设施的不断改善，公路总量持续增长，大力推动了公路货运量和货运周转量的大幅度增长，为物流业的快速发展提供了重要的硬性基础，积极推动了世界现代物流业的发展。 
　　三、欧美地区现代公路物流业的主要特征 
　　在现代物流业中，公路物流特别是高速公路的物流仍在国际现代物流业中占据重要地位，以“效率、效益”为目标的重型卡车运输方式已成为欧美地区现代公路物流