世行一篇新研究论文称，若中国继续采用曾助推北美铁路网发展的运营模式及监管改革，其铁路集装箱运输业务将实现巨大增长。
论文称，这些措施包括让铁路运营商具备提供定制服务的能力，如按客户需求定价、安排线路、确定交货时间等，并允许其集中开展擅长业务等。
“正如我们在北美所见，对中国的制造商和消费者来说，在集装箱货运物流体系中更密集地使用铁路系统，将成为游戏改变者”，世行高级交通专家布兰卡斯说，“这是因为，如今更多制造业正迁往中国的西部省份，这令国际和国内运输距离都更长。同时，中国的公路日益拥堵，使其难以顺利运送货物或者让卡车服务物有所值。”
从1998年起，中国的集装箱货运量增速就已超过经济增速。尽管公路和水路的运量不断增长，但同期的铁路运量却下降了。2013年一项研究发现，铁路运输如今仅占中国各港口集装箱吞吐量的1.3%。
面对类似挑战的美国，曾撤销对铁路的部分管制以促进竞争，并通过监管改革让铁路运营商成为国际和国内供给链的重要参与者。这种经验同样适用于今天的中国，因为二者在经济地理上颇有相似之处。
为提高经营效率和改善服务，中国铁路总公司从2013年开始改革，在定价和基于市场供需提供服务等方面已更具灵活性。这将为中国铁路更广泛地采取某些北美措施铺平道路。