交通运输部部长李盛霖、铁道部部长盛光祖2011年5月10日在北京签署《关于共同推进铁水联运发展合作协议》。这标志我国建设完善综合运输体系、推进现代物流发展迈上了一个新台阶。
据交通运输部副部长翁孟勇介绍，铁水联运合作由来已久，近年来每年近6亿吨的煤炭通过沿海、长江等内河水系铁水联运实现了“西煤东送”、“北煤南运”，有力地保障了南方的煤炭供应。协议明确，铁道部与交通运输部将建立长效合作机制，加强和完善铁水联运发展规划，合理布局联运通道和网络。开展集装箱等铁水联运示范项目建设，进一步提升港口煤炭、矿石、粮食、化肥等大宗散货铁路集疏运能力和水平。
铁水联运可以有效优化运输通道布局、减少运输环节、提高运输效率，将比同类货物经公路水路联运降低20%的物流成本，并促进节能减排。