随着经济全球化的进一步深化，以及全球产业分工进一步从沿海发达地区向内陆低成本转移，内河以其节能、环保的优势在这一转移过程中发挥重要的通道作用。
中国内河水域丰富，流域面积在100平方公里以上的河流就有5万多条，总里程43万多公里，大小湖泊900多个，全国内河航道通行里程12.
内河航运以其高效、经济、绿色等特色，长期以来为地区经济社会发展发挥着积极作用，其优势主要体现在：:1）占地少。内河水运利用现有河道，基本不占或较少占用土地。2)运能大。水运每马力运量是火车的4倍、汽车的50倍。长江干线货物运输能力相当于16条京广线，内河水运在特大型设备和构件运输中具有独特的作用。3)成本低。内河水运在长距离、大运量的条件下具有规模经济优势。4)节能环保。水运的单位能耗均低于铁路、公路。5)安全可靠。这种特点在危险品运输方面具有优势。随着我国内河航道、港口基础设施的逐步完善，内河水运的优势将得到进一步发挥，发展的潜力和空间都会很大。