绿色物流是一种融合了环境保护观念的物流模式,是连接绿色制造和绿色消费的纽带,也是企业降低资源消耗和能源消耗、减少污染、提高竞争优势的一项具有长远利益的战略武器。包装是物流的一个重要环节,要实现物流的绿色化,对包装环节进行绿色化是必不可少的。
绿色包装是指完全以天然植物或有关矿物为原料制成的,能循环利用、易于降解、可促进持续发展的,且在产品的整个生命周期内对生态环境、人体和牲畜的健康无公害的一种环保型包装。
绿色包装要求提供包装服务的物流企业进行绿色包装改造，包括：使用环保材料、提高材质利用率、设计折叠式包装以减少空载率、建立包装回用制度等。促进生产部门采用尽量简化的，以及由可降解材料制成的包装；在流通过程中，应采取各种措施实现包装的合理化与现代化。
绿色包装材料是具有良好的使用性能或功能、对生态环境污染小、易降解、易回收，再生利用率高或能进行环境有效循环利用、对人体不造成危害的材料。目前的绿色包装的研究在某种程度上来说就是包装材料的可重复利用性以及可降解性的研究，所以包装材料技术是绿色包装顺利实施的关键。绿色材料不仅仅是容易处理的纸质材料，还包括可降解的塑料、铝包装，甚至还有可食用包装。
同时还可以通过减少包装材料的消耗来实现。一是可重复使用的包装容器，二是集合包装方式。在对包装进行设计时,要考虑到便于回收、储存和运输,要经久耐用。而集合包装是将一定数量的包装件或产品,装入具有一定规格、强度和能长期周转使用的更大包装容器内,形成一个合适的搬运单元的包装技术。它不仅有利于产品装卸作业和运输作业的机械化,从而提高物流效率和物流过程的安全性;更重要的是集合包装容器可以反复周转使用,可以降低原产品内包装的用料标准,简化包装操作。因此集合包装容器能节约包装材料,降低包装成本。
对包装废弃物进行回收利用。一些发达国家在这方面做得很好。例如美国,36个州联合立法,实行环境标志制度,在塑料制品、包装容器上使用“绿色标志”,或“再生标志”,说明它可以重复使用、再生使用,并通过法规加以保障。每年包装纸盒的回收量高达4000万吨,这些纸盒经化学处理后,完全可以回收使用。2002年美国共生产了1925亿个饮料瓶罐,含铝、塑料和玻璃,回收率约为41%,这相当于为美国节省了相当于3200万桶原油的能量。再如,德国1991年颁布《包装废弃物处理》法令,并采取措施推动工业界将盛装饮料用的“PVC”瓶改为“PET”瓶,还要求将80%的“PET”回收利用。德国政府对使用难降解塑料包装的企业另外征收环境税。80%的商品不再采用展示包装,一次性包装大大减少,包装材料中的玻璃、金属板、铝罐回收十分成功。
绿色包装虽然是顺应环保要求而出生的,但绿色包装在任何国家都无法依靠市场来自发实现。而且,包装越来越成为绿色壁垒,对国界贸易产生越来越重的影响。因此,实施绿色包装必须从绿色包装的法律调控、标准化制度及科技创新等宏观方面寻求对策。
首先应该加强对绿色包装的法律调控。国外成功的经验证明,对绿色包装进行法律调控是必不可少,且卓有成效的。我国现有法律对绿色包装的调控还很不完善,必须借鉴国外的先进经验,尽快制定绿色包装法规。包装法规应该禁止或限制非环保包装材料的使用、强制包装物的重复使用和回收率,必须明确提出“谁污染谁治理,谁的包装谁负责废弃物处理”的原则。
其次，加强物流包装的标准化工作。物流过程中,仓储、搬运作业的对象往往是一个包装单元或一个包装集合体。产品包装标准与物流设施标准之间缺乏有效的衔接,已影响到物流系统的效率和水平。因此,物流包装的标准化不仅有利于绿色包装的发展,还有利于物流作业效率的提高。物流包装的标准不但要制定包装容器结构及基础尺寸规格的标准化,而且要制定绿色包装材料的标准及包装物生产过程的环境标准。
再就是强化绿色包装工程的科技创新研究。绿色包装是一项系统工程,除了政策、法规等宏观条件的支持外,更有赖于绿色包装技术的不断创新和进步。因此,加强绿色包装科学、技术创新的研究,是实施绿色包装工程的重要保证。