最近,海康机器人公司自主研发的智能分拣机器人“小橙人”迅速走红。虽然这个“小橙人”看起来身材娇小、圆润呆萌,但俗话说“麻雀虽小五脏俱全”,通过其智能机器人分拣系统,300台“小橙人”每小时可分拣2万件包裹。
的确,近年来机器人在物流领域的应用日益深入,并在全球范围内掀起了一场“人工智能+物流”浪潮。在今年3月3日,美国弗吉尼亚州州长在一份允许机器人送快递的法案上签字,这一法案将在7月1日开始生效。根据该法案规定,快递公司从今年7月1日起可以使用速度不超过每小时10英里的机器人送快递,所送货物不超过50磅(约22.6千克)。
另外,据英国广播公司4月17日消息,Hermes快递公司宣布开始在伦敦街头测试自动收货机器人。该自动驾驶机器人由爱沙尼亚送货机器人公司Starship Technologies研发,这种六轮机器人主要用来收取包裹。在伦敦某些地区,英国最大的外卖提供商Just Eat已经使用该机器人运送食物。送货机器人高55厘米,长70厘米,重达18公斤,时速可达6.4公里/小时。
除了机器人之外,无人机也是物流行业得力助手。作为快递无人机的创始者,亚马逊最早开始测试用无人机送货,经过数次系统升级之后,亚马逊无人机有了“大脑”,送快递更为智能。为此次升级,亚马逊花巨资收购了一支欧洲的计算机视觉团队,总部位于奥地利的格拉茨,成员均为计算机视觉方面的精英,归于亚马逊麾下后,他们的主要任务就是为亚马逊的无人机安装“大脑”,克服视觉障碍,精准投递。
反观国内,一方面在政策上,推进科技创新成为快递业发展的重要任务。国家邮政局发布的《快递业发展“十三五”规划》明确提出,鼓励快递企业采用先进适用技术和装备,推进机器人、无人机、无人车研发和应用。另一方面,多家快递公司开始在物流领域布局无人车和无人机的应用。
以顺丰为例,2013年,顺丰已开始测试无人机送递包裹。据顺丰年报披露,截至2017年2月,顺丰控股在无人机领域申报和获得专利数量达111项。此外,京东无人机也已在北京、西安等多地投入运营。据悉,截至2016年11月,京东无人机已完成超过1万分钟的飞行总时长、近万公里的飞行里程、超过1000架次的飞行次数。
在当前智慧物流行业,机器人与无人机都是不可多得的得力干将。机器人行驶平稳,相比于空中无人机有不少优点,比如能够承载更重的货物,以及更易控制行驶线路。但是,地面机器人将受到操作人员的严密监督。
以Starship地面机器人为例,每个操作人员将通过车载摄像机监督三个机器人,控制它们过马路或者其他具有挑战性的情况。Starship却表示,每个操作人员应该能够控制多达100台机器人,这将大大提高其运营性价比。由此看来,快递机器人与送货无人机两者各有优势,也存在不足,如何取舍取决于多元化的市场需求。