当前，中国的航空货运市场正处于低迷期。据统计，中国民航货运量去年累计完成552.75万吨，同比下滑1.8％。今年下滑势头仍在延续，前四个月，货运量累计164.6万吨，同比下滑7.3％。
从航空公司经营情况看，2011年，东航货邮运输收入同比减少3.92％，旗下的中货航亏损3.7亿元；国航旗下的国货航净亏损9.2亿元。
面对萎靡不振的市场需求，航空公司普遍开始收缩货运业务。
航空货运亟待“成熟”
在近日举行的亚洲物流双年展上，包括中国国际货运航空有限公司、法国航空货运公司、布鲁塞尔机场公司、新加波樟宜机场集团等在内的数十家航空货运公司将就航空货运发展过程中遇到的问题进行深入讨论。对此，业内分析称，这或将为中国解决“亟待成熟的航空货运与不断放大的客户需求这对矛盾”提供借鉴。
近年来，中国一直保持着旺盛的物流需求量，这其中就包括相对新兴的航空货运。中国民航总局曾预测，中国航空货运未来几年的平均年增幅将为10%左右。波音公司《中国市场预测》报告则认为，中国航空运输市场将以每年7.6%的速度增长，成为仅次于美国的世界第二大民用航空市场。
但与此同时，航空物流市场却不断暴露“不成熟”的一面。记者就从业内获悉，航空货运近期频陷“丢失门”：先有10万元茅台托运失踪，后有珠宝公司百万黄金险些不翼而飞。这些个案，甚至让消费者有了航空货运“店大欺客”的质疑。
“中国航空货运还处于不完善阶段：一方面航空业在中国属于垄断行业，开放程度远不及西方国家；另一方面，国内现有的物流产业链不成熟，从运输到仓储的各个环节，没有全面且高效的管理系统，造成了货物的高耗损。”对于上述现象，物流业资深人士表示。
对此，中国民用航空局综合司研究室主任刘少成建议，首先，要重视国际和国内两个新兴市场，并拓展航空快递及特种运输等高价业务；其次，发展以航空运输为主要运输形式，借助现代信息技术，连接供给主体和需求主体的现代航空物流，并推进企业联合重组等。
航空公司纷纷试水快递业
与航空货运市场的疲弱态势形成鲜明对比，航空物流、航空快递市场却悄然升温，数家航空公司纷纷涌入快递市场。
业内人士认为，航空公司纷纷试水快递市场主要有三方面原因，一是国际市场需求低迷持续削弱航空货运动力；二是国内快递市场航空运力供不应求；三是传统航空货运向物流服务转型成为趋势。
中国民航管理干部学院教授邹建军说：“对于当下货运市场需求低迷、收益严重下滑的传统货运企业，如果继续坚守传统的运营与服务模式，面对的将不是能否盈利的问题，而是能否生存的问题。变革是他们现时的迫切需求。”
与此同时，中国快递行业却正处于快速发展期。国家邮政局数据显示，2011年，全国规模以上快递服务企业业务量累计完成36.7亿件，同比增长57.0％；业务收入累计完成758亿元，同比增长31.9％。今年前4个月，快递业务仍保持46％的同比增长速度。
迅速增长的需求，让快递公司深感运力不足，陆续开始自建货运机队，日前圆通速递引进了第一架波音737全货机，并计划在10年内培育20架规模的“全货机机队”，且多位快递业高层公开表示，今后将发展自己的航空运力。
面对如此旺盛的市场需求，已有成熟机队的航空公司自然不会错失良机，开始纷纷试水快递业务。
东航集团公司党组书记、东航股份公司总经理马须伦认为，传统航运货运公司必须向航空物流服务集成商转型，这是市场发展的需要，从UPS、DHL等国际快递巨头的发展势头就可看出市场前景。
据了解，东航旗下的中货航将于2013年6月底前加入天合货运联盟。
航空货运与快递博弈拉开序幕
从当前航空公司与快递企业的合作模式看，两者有一定的互补性。目前地面运输服务与网点布局是国内航空货运企业的短板，而这正是快递企业的优势。而航空货运企业对航班编排、运行等方面的经验又弥补了快递企业的不足。
然而，航空物流、快递业的竞争也将十分激烈。目前，涉足航空快递业务的企业已有南航、海航、东航、顺丰、圆通等，再加上UPS等国际物流巨头对国内快递市场的虎视眈眈，一轮新的角逐将在快递领域拉开序幕。
新加坡航空货运总裁陈凯平曾表示，一个成功的物流公司最主要的是做到两点：一是及时，能在最快的时间将货物送到客户的手上；二是有上乘的服务品质，得到客户的信任。这些都是国内航空公司和快递公司需要补足的功课。
从国际经验来看，以FedEx或UPS为代表的国际航空货运巨头，并不是一个单纯的传统航空货运公司，而是一个综合的全程物流服务商，几乎能够实现供应管理的全部功能。
“世界上并不存在一家航空公司单靠空中运输就能获得较好的竞争地位，普遍的做法是完成由空中到货站，再到地面与市场营销的整合。”邹建军认为，航空货运业务还需进一步整合，包括空中运输、货站服务、地面运输、客户服务等多方面内容的整合，以及朝向物流服务一体化方向、延伸货物服务链的整合。